Un ancien modélisateur 3D de jeux vidéo qui quitte tout pour créer des parfums inspirés des animaux – sur le papier, ça ressemble à une reconversion hasardeuse.
Dix ans plus tard, Zoologist Perfumes est l’une des marques de niche les plus suivies au monde, avec une victoire aux Art & Olfaction Awards et une soixantaine de références au catalogue.
Voici ce qu’il faut savoir sur cette maison torontoise qui divise autant qu’elle enthousiasme.
Origine et histoire de Zoologist Perfumes
Victor Wong a fondé Zoologist Perfumes en 2013 à Toronto, au Canada, après une période d’insatisfaction professionnelle.
À l’époque, il travaille comme modélisateur 3D pour l’industrie du jeu vidéo – un métier créatif sur le papier, mais qui ne lui permet pas d’explorer ce qui l’attire vraiment : la parfumerie animale et la richesse sensorielle du monde naturel.
L’idée de départ est simple et assez radicale pour l’époque : consacrer chaque parfum à un animal précis, en cherchant à capturer son habitat, son comportement, voire sa présence physique dans un flacon.
Pas une métaphore floue, mais un vrai travail de documentation olfactive autour de l’animal choisi.
Wong n’est pas parfumeur de formation. Il collabore avec des créateurs indépendants du monde entier et joue le rôle de directeur artistique – celui qui choisit l’animal, définit le brief, oriente le concept.
Cette méthode de collaboration explique la diversité stylistique du catalogue, où chaque fragrance a une signature propre selon le nez qui l’a créée.
Zoologist est-il vraiment un parfum de niche?
Oui, sans ambiguïté. Zoologist est officiellement positionnée comme une marque de parfumerie de niche, et ce positionnement se vérifie à plusieurs niveaux concrets.
Le catalogue recense environ 60 références selon la base de données Parfumo – un chiffre conséquent pour une maison indépendante, mais chaque création reste produite en quantités limitées et vendue via des revendeurs spécialisés ou en direct.
On est loin de la distribution mass-market des grands groupes. Les prix le confirment aussi.
Comptez entre 55 $ pour un travel spray de 11 ml et 195 $ pour un 60 ml selon les références – des tarifs cohérents avec le segment niche, sans atteindre les sommets des maisons de haute parfumerie parisienne.
Zoologist occupe un créneau accessible dans la niche, ce qui explique en partie son succès auprès d’une communauté parfumée curieuse mais pas forcément fortunée.
Ce qui distingue vraiment la marque des géants du secteur, c’est l’absence totale de logique marketing conventionnelle. Il n’existe pas de parfum Zoologist conçu pour plaire au plus grand nombre.
Chaque animal impose ses contraintes olfactives, et certaines créations – comme Squid ou Bat – repoussent délibérément les frontières du confort. C’est exactement ce que les amateurs de niche recherchent.
Les engagements éthiques qui distinguent la marque
Le nom « Zoologist » pourrait laisser croire à l’utilisation de matières animales brutes.
C’est exactement l’inverse. La marque refuse tout ingrédient d’origine animale réelle et remplace systématiquement ces composants par des équivalents synthétiques.
Concrètement, cela signifie que le musc animal, le castoréum, la civette ou l’ambre gris – des matières historiquement centrales en parfumerie classique – n’entrent jamais dans la composition des jus Zoologist.
Les parfumeurs qui travaillent avec la maison utilisent des molécules de synthèse capables de reproduire ces signatures olfactives sans extraction animale.
Les tests sur animaux sont strictement interdits dans la charte de la marque. Ce positionnement éthique n’est pas seulement un argument commercial : il oriente les choix de formulation et influence les parfumeurs dans leur sélection d’ingrédients.
Pour une marque qui met l’animal au centre de chaque création, cette cohérence entre concept et éthique est loin d’être anodine.
Zoologist Bee : que vaut ce parfum gourmand signé Cristiano Canali?
Lancé en 2019, Bee est l’une des créations les plus populaires du catalogue. Le parfumeur Cristiano Canali a construit un jus sweet-gourmand mixte qui joue sur l’évocation directe de la ruche – sans tomber dans le piège du miel trop littéral.
La pyramide olfactive est clairement définie :
- Notes de tête : Orange, Sirop de Gingembre, Accord Royal Jelly
- Notes de cœur : Genêt, Héliotrope, Mimosa, Fleur d’Oranger
- Notes de fond : Benjoin, Labdanum, Musks synthétiques, Bois de Santal, Tonka, Vanille
La concentration est fixée à 18%, ce qui le situe entre une eau de parfum classique et un extrait. En pratique, la tenue est généreuse – plusieurs heures sur peau sans sillage agressif.
L’accord Royal Jelly en tête est la signature de ce parfum : une texture presque laiteuse, légèrement cireuse, qui rappelle effectivement la gelée royale sans être écœurante.
Côté prix, comptez 195 $ pour le flacon de 60 ml ou 55 $ pour un travel spray de 11 ml – une option pratique pour tester la fragrance avant d’investir.
Bee est régulièrement cité parmi les entrées les plus accessibles stylistiquement dans le catalogue Zoologist, ce qui en fait souvent la première découverte des nouveaux clients.
Quel est le parfum Zoologist Penguin?
Penguin est une création de 2024, signée par la parfumeuse Chiaki Nomura.
C’est un extrait de parfum unisexe concentré à 20%, vendu 175 $ pour 60 ml – légèrement moins cher que Bee, ce qui peut surprendre pour une concentration supérieure.
La pyramide olfactive s’articule autour d’accords polaires et marins :
- Notes de tête : Antarctic Air Accord, Ice Accord, Baie de Genévrier
- Notes de cœur : Poivre Rose, Safran, Ciste Absolu
- Notes de fond : Bois de Santal, Musks, Seamoss, Suède
L’Antarctic Air Accord et l’Ice Accord en ouverture donnent immédiatement le ton : quelque chose de froid, propre, presque minéral.
Le safran et le ciste au cœur apportent une densité qui empêche le parfum de rester plat. La base suédée et boisée réchauffe l’ensemble sur le sec, créant un contraste thermique intéressant entre l’ouverture polaire et la conclusion confortable.
Penguin illustre bien la méthode Zoologist : l’animal sert de point de départ narratif, pas de contrainte littérale. On ne sent pas le pingouin, on sent son environnement – la banquise, le froid, la mer gelée.
Récompenses et reconnaissance critique de Zoologist
Le parcours de la marque aux Art & Olfaction Awards est solide. En 2016, Bat – créé par Ellen Covey pour Victor Wong – remporte le prix dans la catégorie Indépendante.
C’est la consécration qui installe définitivement Zoologist sur la carte de la parfumerie de niche internationale.
En 2020, deux créations atteignent la finale de ces mêmes awards : Bee et Squid, toutes deux dans la catégorie Indépendante. Deux finalistes la même année, c’est un signal fort sur la constance qualitative de la maison.
La Fragrance Foundation a également distingué Squid avec le titre « Perfume Extraordinaire of the Year » – une reconnaissance qui dépasse le cercle des aficionados de niche pour toucher une audience plus large.
Hummingbird a quant à lui décroché le titre de meilleur parfum indépendant de la décennie selon certaines publications spécialisées.
Au total, la marque cumule quatre places de finaliste aux Art & Olfaction Awards, ce qui reste exceptionnel pour une maison canadienne indépendante fondée sans capital de départ significatif.
Avis et retours sur les parfums Zoologist
Dans la communauté parfumée – sur Fragrantica, Basenotes ou les groupes Reddit dédiés – Zoologist revient régulièrement pour ses concepts, pas pour sa facilité.
Ce n’est pas une maison qu’on achète les yeux fermés sur le nom : chaque référence demande une vraie exploration.
Ce qui revient le plus souvent dans les retours positifs : l’originalité des briefs et la cohérence entre le concept et le résultat olfactif.
Les amateurs de niche saluent le fait que Zoologist prend des risques réels – Squid polarise, Bat n’est pas un parfum pour tout le monde, et c’est précisément pour ça que ces créations fidélisent.
Les réserves les plus fréquentes portent sur deux points. D’abord, la régularité qualitative entre les différents parfumeurs : avec une telle diversité de collaborateurs, certains jus sont jugés plus aboutis que d’autres.
Ensuite, le format 60 ml comme seule option sur certaines références peut freiner ceux qui veulent tester à moindre coût – même si les travel sprays à 55 $ existent pour les créations les plus demandées.
Le rapport qualité-prix est globalement bien perçu pour une marque de niche. 195 $ pour un extrait de parfum concentré reste raisonnable face aux prix pratiqués par des maisons parisiennes moins créatives.
Ce que Zoologist vend avant tout, c’est un angle : voir le monde olfactif à travers les yeux – ou les antennes – d’un animal. Pour ceux que ça touche, c’est une collection qu’on construit dans le temps, fragrance après fragrance.
Une maison de parfumerie fondée par un modélisateur de jeux vidéo insatisfait, qui aujourd’hui fait concurrence aux ténors de la niche européenne – c’est peut-être ça, la trajectoire la plus honnête qu’on puisse raconter sur Zoologist.